El 7 de diciembre de 1941, un gigante dormido despertó. A las 7:50 a.m., los japoneses atacaron Pearl Harbor con sus aviones de combate. Dieciocho barcos fueron alcanzados, 200 aviones fueron destruidos o dañados, y más de 2,400 estadounidenses murieron. El ataque a Pearl Harbor despertó violentamente al gigante dormido y desencadenó su entrada en la Segunda Guerra Mundial.

El lunes por la mañana, decenas de miles de estadounidenses se formaron en largas filas en las estaciones de reclutamiento para unirse al ejército. Adolescentes menores de edad y hombres de mediana edad mintieron sobre su edad para poder estar en combate. Hombres adultos lloraban cuando se les decía que no eran lo suficientemente aptos físicamente para luchar. Las mujeres también se unieron al esfuerzo; cerca de 350,000 mujeres sirvieron en uniforme. Parecía que cada estadounidense encontraba una manera de contribuir a la victoria de los aliados.

Avanza veinticinco años, y te encuentras con una imagen radicalmente diferente. América está nuevamente en guerra y se necesitan soldados, pero esta vez la gente no está interesada. No se sienten inspirados para luchar. Muchos no creían que debíamos estar en Vietnam. Casi nadie se ofreció como voluntario para alistarse. Se necesitó un reclutamiento militar, y muchos hombres hicieron todo lo posible para evadirlo. Algunos mintieron sobre su edad, esta vez para evitar el combate. Algunos fallaron la prueba de aptitud física a propósito, otros quemaron sus tarjetas de reclutamiento en protesta, y algunos incluso dejaron el país.
Cuando se trata de servir en la iglesia, hay tanto soldados de la Segunda Guerra Mundial como aquellos que adoptan el enfoque de la Guerra de Vietnam. Algunos cristianos están ansiosos por servir, incluso a costa personal, porque creen en la misión de la iglesia. Sin embargo, tristemente, hay otros cristianos que evitan servir por completo y solo se involucran si son «reclutados» para el servicio.

Un hombre que comparó el ministerio con la guerra y llamó a los cristianos a ser soldados espirituales fue el apóstol Pablo. En Hechos 20, se encontraba en las costas de Mileto despidiéndose de los ancianos de la iglesia en Éfeso. Al despedirse de estos hombres a los que había discipulado y entrenado personalmente en el ministerio, les dio un último encargo. Fue uno fuerte. En su despedida, no les dijo que se involucraran más en la iglesia. No les dijo que dieran más tiempo a la iglesia. No les dijo que discipularan a más personas. Su mensaje fue más grande, mucho más grande. Fue este: entrega tu vida.

En lo que él creía que eran sus últimas palabras para estos ancianos (Hch. 20:25), Pablo no se contuvo. Les exhortó a no hacer menos que entregar sus vidas por la iglesia y el ministerio del evangelio. Al hacerlo, los llamó a tener un ministerio marcado por tres características: Escritura, sacrificio y sufrimiento.

Escritura

Al recordar su ministerio con los ancianos de Éfeso, Pablo dijo que no rehuyó «declararles nada que fuera provechoso» y que no rehuyó «declararles todo el propósito de Dios» (Hch. 20:20, 27). Evidentemente, hay elementos de todo el propósito de Dios que son provechosos, pero algunos ministros tienen miedo de proclamarlos. Hay verdades contenidas en la Palabra de Dios que no son populares, fáciles de enseñar o que se aceptan fácilmente. No obstante, Pablo fue audaz para enseñar cada parte de la Palabra de Dios. No se acobardó ante temas impopulares que podrían haber hecho que la gente se molestara con él. Enseñó la verdad de Dios de manera integral porque sabía que era «la leche pura de la palabra», la cual hace que los creyentes «crezcan para salvación» (1 Pedro 2:2). Por lo tanto, aunque algunas verdades pudieran no haber sido fáciles de aceptar, Pablo fue cuidadoso al impartirlas a su pueblo porque esas verdades eran provechosas, beneficiosas y nutritivas para sus almas y su fe.

Los siervos fieles de la iglesia no rehuían de declarar todo el consejo de Dios. Si somos honestos, hay algo dentro de todos nosotros que quiere ministrar de una manera que haga que la gente nos quiera. Soñamos con un ministerio donde seamos los mejores amigos de nuestra gente, donde todas nuestras conversaciones sean edificantes y alentadoras, y donde nunca tengamos que decir nada difícil o reprender a nuestra gente porque aman y obedecen la Palabra de Dios todo el tiempo. Pero ningún ministerio así existe en este lado del cielo. Ser fiel en el ministerio significa que llegará el momento en que tendremos que llevar las Escrituras a la conversación que hará que la gente no nos quiera, nos frunza el ceño, y en algunos casos, nos den la espalda. No ganarás el concurso de popularidad cuando hables sobre el pecado de las personas y su necesidad de arrepentirse, cuando les arranques los dedos de su ídolo favorito o cuando desafíes su sistema de creencias no bíblico.

Los siervos fieles de la iglesia no rehúyen de declarar todo el consejo de Dios, incluso cuando les cuesta puntos de popularidad .

Sacrificio

Pablo declaró todo el propósito de Dios tanto en público como en privado, y tan prolífico como fue su ministerio público, su ministerio privado pudo haberlo sido aún más. Iba de casa en casa, donde «por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas» (Hch. 20:31). Ya fuera a la luz del sol o a la luz de las velas, Pablo estaba con la gente, predicando y enseñando la Palabra de Dios. Durante tres años, se reunió con tanta gente que pudo decir que amonestó a «cada uno» de ellos. Los mejores pastores huelen a ovejas. Si no podías encontrar a Pablo, lo mejor era buscar entre la gente.

Un ejemplo claro del ministerio sacrificial de Pablo se encuentra en Hechos 20:7–12. En su último día en la ciudad de Troas, eligió predicar durante la noche en lugar de tener una buena noche de sueño para descansar para el largo viaje que tenía por delante. Prolongó su sermón hasta la medianoche por su deseo de enseñar, servir y edificar. De hecho, su mensaje fue tan largo que el joven Eutico, sentado cerca de una ventana en el tercer piso, comenzó a quedarse dormido. Sin un compañero de banco que le diera un codazo en las costillas, Eutico se quedó completamente dormido, cayendo hacia su muerte. Este pasaje debería ser un favorito de los pastores, no solo porque pueden leerlo a sus congregaciones y decir: «Y es por eso que deben mantenerse despiertos en mis sermones», sino principalmente porque presenta un modelo de cómo los pastores se sacrifican por su gente. Después del servicio de resurrección improvisado de Eutico, ya era pasada la medianoche, y Pablo aún no se fue a dormir. En cambio, comió un refrigerio de medianoche con la gente y conversó con ellos hasta el amanecer (Hch. 20:11). Después de predicar, Pablo se quedó conversando y comiendo con la gente hasta que vieron el amanecer juntos. Este fue el implacable ministerio sacrificial del Apóstol, de noche y día. 

Pablo también dio la razón por la que estaba dispuesto a sacrificar tanto por el ministerio cuando dijo: «Pero en ninguna manera estimo mi vida como valiosa para mí mismo, a fin de poder terminar mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio solemnemente del evangelio de la gracia de Dios» (Hch. 20:24). Este versículo presiona el botón de reinicio en el ministerio. Si has perdido el rumbo, si has olvidado por qué haces el ministerio, qué hacer en el ministerio, o qué es lo más importante en el ministerio, este versículo será una estrella polar para ti. Lo que era querido y precioso para Pablo no era su propia vida; más bien, lo que más le importaba era terminar su carrera y el ministerio que Jesús le dio.

Para Pablo, su vida solo tenía importancia si podía emplearla en servir a Jesús.  

Comparó su ministerio con correr una carrera. Era el corredor de maratón en la vigésima sexta milla acelerando con la cabeza agachada, esforzándose hacia la línea de meta. Corrió con todas sus fuerzas para dar «testimonio solemnemente del evangelio de la gracia de Dios» (Hch. 20:24). Lo que era querido y precioso para Pablo y por lo que estaba dispuesto a sacrificar era el evangelio de la gracia de Dios hasta su último aliento. Sacrificó y entregó su vida solo a la causa más noble: la predicación del evangelio de Jesucristo.

Sufrimiento

El ministerio de Pablo, aunque estuvo guiado por la Escritura y fue sacrificial, no estuvo exento de dificultades. Hechos 20 está impregnado de lágrimas. Pablo recordó cómo sirvió «al Señor con toda humildad, y con lágrimas» (Hch. 20:19), y cómo no cesó de «amonestar a cada uno con lágrimas» (Hch. 20:31). Luego, cuando llegó el momento de despedirse finalmente de sus amigos en Mileto, «se arrodilló y oró con todos ellos. Y comenzaron a llorar desconsoladamente, y abrazando a Pablo, lo besaban» (Hch. 20:36–37).

¿Por qué lloraba tanto Pablo? Podrías resumirlo simplemente así: le importaba. Servía con lágrimas porque amaba profundamente a quienes servía. Amonestaba con lágrimas porque deseaba con todas sus fuerzas que su pueblo caminara en la verdad. Lloraba porque su corazón se desgarraba al pensar que su rebaño sería atacado por lobos feroces (Hch. 20:28–30). Y luego, cuando finalmente tuvo que dejar a este grupo de personas y decir adiós, este grupo con el que había pasado los últimos tres años, estos pecadores imperfectos e inmaduros que habían capturado completamente su corazón, lo único que pudo hacer fue llorar con ellos en la orilla.

Como ilustra la vida de Pablo, el ministerio es arriesgado. Entrelazar tu corazón con otros pecadores siempre es arriesgado y podría resultar en lágrimas. Pero hay una manera de evitar este riesgo. Hay una manera de hacer iglesia sin controversias, sin dramas y sin conflictos. Simplemente es evitar el ministerio. Es evitar a las personas. Es ser una persona privada. Es asistir a la iglesia pero asegurarte de que tus conversaciones consistan exclusivamente en pláticas triviales. Si alguna vez el pastor predica un sermón llamándote a satisfacer las necesidades de los demás, asegúrate de rehuir del reclutamiento.

El sufrimiento que Pablo soportó y las lágrimas que derramó son fáciles de evitar. Sin embargo, el cristiano que elige la vía fácil de evitar el ministerio es el cristiano que nunca experimentará el gozo del ministerio. Si evitas la profundidad de la relación, evitarás el sufrimiento, pero nunca experimentarás las alturas del gozo de la verdadera amistad cristiana, la comunión profunda y duradera, y ser usado por Dios para dirigir a alguien hacia la semejanza a Cristo. Si no lloras las lágrimas de las dificultades, el servicio y el sacrificio como en los versículos 19 y 31, no llorarás las lágrimas de amor como en los versículos 36–37. La razón por la que Pablo y los ancianos estaban empapando los hombros de los demás con lágrimas es porque habían pasado por tanto juntos y estaban tan involucrados el uno con el otro. Eran hermanos. Eran soldados que permanecían juntos en las líneas frontales de la batalla espiritual. Por eso se amaban tanto, y por eso fue tan difícil decir adiós.

El ejemplo de Pablo habla fuerte y claro. Entrega todo. Entrega tu vida. Entrega tu vida a «la iglesia de Dios, la cual Él compró con su propia sangre» (Hch. 20:28). Jesús consideró que la iglesia era tan valiosa que entregó su vida por ella. Recibió clavos en sus manos y en sus pies por la iglesia. Si Jesús consideró que la iglesia era lo suficientemente preciosa como para morir por ella, ¿no deberíamos nosotros considerarla lo suficientemente preciosa como para vivir por ella? Jesús entregó su vida. Por lo tanto, al entregar la nuestra, no solo seguimos los pasos del apóstol Pablo, sino también de nuestro Salvador, quien dijo de sí mismo: «Porque ni aun el Hijo del Hombre vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos» (Mr. 10:45).