Muchos cristianos, e incluso algunos no cristianos, están familiarizados con las historias bien conocidas del Antiguo Testamento. Conocen a Adán y Eva, Noé y el diluvio, Abraham y Sara, Moisés y los Diez Mandamientos, David y Goliat, y Daniel en el foso de los leones. Sin embargo, a pesar de esta familiaridad, a menudo los cristianos tratan el Antiguo Testamento con cierto distanciamiento respetuoso, parecen contentos al deleitarse con las delicias del Nuevo Testamento e ignoran el otro 77% de la Biblia.
Hay varias razones por las cuales se dedica tan poco tiempo a explorar el Antiguo Testamento. Algunos lo consideran tan diferente que resulta difícil de comprender. Al provenir de una cultura y un idioma orientales, las leyes y costumbres son únicas, y los nombres pueden resultar inusuales y difíciles de pronunciar. La historia de Israel se entrelaza con otras culturas, algunas notablemente distintas. ¿Por qué Labán estaba tan empeñado en encontrar los ídolos domésticos que Raquel había robado (Gn. 31)? ¿Por qué la fecha de la conquista de Judá por Nabucodonosor, dada en Jeremías 25:1, difiere de la registrada en Daniel 1:1? Cuando las respuestas no son fáciles de encontrar, la frustración y el abandono suelen seguir.
La geografía del Antiguo Testamento también tiene sus particularidades. La brújula se orienta hacia el este, el sur está a la derecha y el norte a la izquierda.1 Debido a que Jerusalén está en el Monte Sion, el texto habla de «subir» a Jerusalén, incluso si se está viajando en dirección sur. El Alto Egipto se refiere al sur de Egipto, mientras que el Bajo Egipto está en el norte.
Otros sienten que es difícil de aplicar. Aunque nos resulte relativamente fácil aplicar el Salmo 23 o los Diez Mandamientos a nuestras vidas cristianas, las prescripciones para adorar a Dios en Levítico son otra cosa. ¿Cómo podemos aplicar, en este lado de la cruz, las narrativas de Números o Jueces? Sabemos que el Espíritu Santo las destinó específicamente a su pueblo elegido; pero, ¿qué pretendía para los creyentes de hoy? Temerosos de malinterpretar la intención del Espíritu al abordar un texto y aplicarlo incorrectamente, tendemos a evitarlo por completo.
Además, algunos consideran que lleva demasiado tiempo estudiarlo. Dado que gran parte del Antiguo Testamento es narrativo, las unidades de expresión suelen ser más extensas que en el Nuevo Testamento. A veces, el contexto puede ser un capítulo o dos, lo que dificulta predicar toda la historia en una sola lección o mensaje. Otras veces, el texto carece por completo de contexto, como los proverbios en Proverbios. El contexto se limita a un solo verso, y los versos precedentes o siguientes no ofrecen ninguna idea contextual sobre el significado pretendido por el autor. O, en ocasiones, dos proverbios pueden parecer contradecirse (por ejemplo, Pr. 26:4, 5). Por lo tanto, en lugar de invertir tiempo en resolver el enigma planteado por las diferencias, simplemente lo pasamos por alto.
Finalmente, representa el Antiguo Pacto. Seguramente has escuchado decir: «No estamos bajo el Antiguo Pacto; estamos bajo el nuevo» (2 Co. 3:6). Como cristianos, ya no vivimos bajo las regulaciones o estipulaciones del Antiguo Testamento. Por lo tanto, algunos consideran que el Antiguo Testamento ya no se aplica a nosotros. Cada una de estas razones es válida, al menos hasta cierto punto. Estudiar el Antiguo Testamento puede ser difícil y llevar mucho tiempo.2 Pero las recompensas de pagar el precio pueden ser extraordinarias. Al arar la fértil tierra del Antiguo Testamento, mejorarás tu comprensión de la Biblia. Al quitar el envoltorio del «otro» testamento, podrás captar el panorama general, revelando los propósitos de Dios a medida que se desarrollan en las primeras páginas del Antiguo Testamento. Esto abrirá tus ojos para entender por qué Dios autorizó «ojo por ojo, diente por diente» (Éx. 21:24), solo para aparentemente anularlo más tarde (Mt. 5:38–42). También te enseñará por qué mataron a Esteban (Hch. 7; Amós 5:25–26).
Además, este estudio te proporcionará un entendimiento profundo y amplio de los atributos de Dios. Descubrirás su paciencia y misericordia a largo plazo, como cuando expulsó a Adán y Eva del Jardín del Edén para evitar que comieran del árbol de la vida y vivieran eternamente en condenación. También comprenderás la bondad de Dios al limitar el impacto de la iniquidad de un padre a solo la tercera o cuarta generación (Éx. 20:5), evitando así que los resultados degenerativos del pecado vayan demasiado lejos.
En última instancia, y lo más importante, estudiar el Antiguo Testamento mejorará tu conocimiento de Dios, lo que resultará en un nivel más profundo de adoración y temor a Él. Después de todo, ese es el gran propósito de nuestra existencia: adorar a Dios (Sal. 29:2; 95:6–7). Gran parte de cómo lograrlo se nos revela en el Antiguo Testamento. Mi esperanza y oración son que este libro te anime a leer, estudiar y predicar a los Profetas Menores.
LA importancIA DE PREDICAR EL ANTIGUO testamentO
Aunque estudiar el Antiguo Testamento es un trabajo arduo y lleva tiempo, está repleto de numerosas recompensas. Tanto la búsqueda de su comprensión como el proceso necesario para alcanzarla rebosan de tesoros a lo largo del camino. Y, aunque estas recompensas puedan ser el motor que alimenta el deseo de dicho estudio, existen otras razones muy importantes que deberían impulsarnos a ser estudiantes del Antiguo Testamento.
El Antiguo Testamento es divinamente inspirado
¡El Antiguo Testamento es respirado por Dios! Esto por sí mismo debería llevarnos al texto del Antiguo Testamento, explorando cada rincón de estas páginas sagradas. Cuando el apóstol Pablo escribió 2 Timoteo 3:16–17, se refería principalmente al Antiguo Testamento, ya que solo se había escrito una parte del Nuevo Testamento en aquel momento. Por lo tanto, no debemos ignorarlo. Es el regalo de Dios para nosotros; rechazar el regalo es rechazar al Dador.
Aunque todos damos un servicio de labios a este hecho, no lo abrazamos vigorosamente. En realidad, nuestra evasión de ello cuenta una historia diferente. Es algo así como el dicho: «Si los pies son lentos, el corazón no está ahí».3 Los bereanos (Hch. 17) fueron diferentes. Cuando escucharon las buenas nuevas del apóstol Pablo, buscaron diariamente en las Escrituras del Antiguo Testamento para verificar si estas cosas eran verdaderas (Hch. 17:11).
El Antiguo Testamento tiene una riqueza y belleza justo debajo de la superficie. Sí, puede requerir un esfuerzo adicional, pero las recompensas son fenomenales.
Una vez que sacamos la pala y comenzamos a cavar, no solo alimentaremos nuestras almas, sino que evitaremos ser culpables de dar la espalda a una gran parte de la Palabra inspirada de Dios.
El Antiguo Testamento es divinamente revelado
El Antiguo Testamento revela quién es Dios. En las primeras páginas de la historia humana, Dios muestra su impresionante poder y magnífica gloria, dando origen al universo. En este proceso, se exhiben muchos de sus atributos. No es de extrañar que Él declare que todo es «bueno en gran manera».
El Antiguo Testamento revela quién es el hombre—y no es una imagen linda. La gloria de la creación de Dios se ve interrumpida abruptamente por el pecado. Siguiendo la oferta del Tentador, la humanidad está decidida a ser como Dios. En la búsqueda de querer ser como Dios, el hombre se encuentra en una espiral descendente de autodestrucción. El hombre rebelde (Adán y Eva) conduce al asesinato motivado por los celos y la ira (Caín, Lamec). El hombre depravado, cuya «intención de los pensamientos de su corazón era solo hacer siempre el mal» (Gn. 6:5), lo lleva, enfocado en sí mismo, a la Torre de Babel (Gn. 11:4).
El Antiguo Testamento describe al hombre no regenerado como alguien que, aunque no intencionalmente, está continuamente inclinado hacia la autodestrucción. Como resultado, Dios interviene con frecuencia en la historia humana para evitar que el hombre se destruya a sí mismo. Y al hacerlo, Dios demuestra su gracia. Expulsa a Adán y Eva del Edén para evitar que coman del Árbol de la Vida y vivan eternamente en un estado no regenerado. Le da a Caín una señal para que nadie lo mate. Establece «ojo por ojo...» para frenar el espíritu orgulloso de venganza de Lamec.
El Antiguo Testamento revela el plan redentor de Dios. Aunque el pecado ha llevado al hombre por un camino descendente, Dios no se dejará disuadir; su plan se cumplirá, pero solo de la manera que Él ha diseñado: por fe. Los creyentes buscan constantemente llevar a cabo las promesas de Dios con sus propias obras, pero Dios demuestra repetidamente que solo es a través de la fe. Abraham intentó llevar a cabo el plan de Dios, primero identificando a Eliezer como su heredero (Gn. 15:2–3) y luego a Ismael (Gn. 16:1–17:18). Jacob robó la bendición de su hermano Esaú (Gn. 27:1–29), a pesar de la promesa que Dios había dado a sus padres.
El Antiguo Testamento revela al Mesías. En el camino a Emaús, Jesús reprendió a dos hombres por ser «insensatos y tardos de corazón para creer todo lo que los profetas han dicho» (Lc. 24:25) acerca del Mesías. La simiente de la mujer vencería a Satanás (Gn. 3:15); en Abraham, todas las naciones de la tierra serían bendecidas (Gn. 12:3); el cordero de pascua se convirtió en una imagen del sacrificio del Mesías. Isaías 53 predice vívidamente la muerte del Mesías 700 años antes.
Se observan también imágenes adicionales del Mesías que aparecen en la vida de Moisés:
- Ambos fueron salvados de la muerte siendo bebés (Éx. 1; Mt. 2)
- Ambos renunciaron al tribunal real (He. 11:24ss, Fil. 2:5-8)
- Ambos tuvieron compasión por sus compatriotas (Nm. 27:17; Mt. 9:36)
- Ambos intercedieron por su pueblo (Dt. 9:18; He. 7:25)
- Ambos hablaron cara a cara con Dios (Éx. 34:29–30; 2 Co. 3:7)
- Ambos mediaron un pacto (Dt. 29:1; He. 8:6-7)
El Antiguo Testamento es fundamental
El Antiguo Testamento proporciona una base sólida para estudiar y comprender el Nuevo Testamento. Históricamente precede al Nuevo Testamento y establece el protocolo cronológico para entender el desarrollo del plan redentor de Dios en el Nuevo Testamento. Como bien observa Walt Kaiser, «La Biblia fue diseñada para ser leída hacia adelante, no hacia atrás».4 Una comprensión de las Escrituras hebreas proporciona este trasfondo integral y se convierte en el fundamento para entender el Nuevo Testamento.
En los primeros años de la iglesia del Nuevo Testamento, solo tenían las Escrituras del Antiguo Testamento. El Antiguo Testamento era su base de conocimiento. Jesús esperaba que Nicodemo, como maestro en Israel, comprendiera las cosas sobre el nuevo nacimiento (Jn.3:10). Pablo, al referirse al Antiguo Testamento, le recuerda a Timoteo: «desde la niñez has sabido las Sagradas Escrituras, las cuales te pueden dar la sabiduría que lleva a la salvación mediante la fe en Cristo Jesús» (2 Ti. 3:15). Para Jesús, el libro de Deuteronomio se convirtió en la base para repeler la tentación (Mt. 4). Así que el Antiguo Testamento es crucial para interpretar y entender el Nuevo Testamento, ¡no al revés!
La iglesia del Nuevo Testamento fue construida sobre la base del Antiguo Testamento. Jesús declaró que el Antiguo Testamento hablaba de Él (Lc. 24:25, 27, 44) y daba testimonio de Él (Jn. 5:39). Los discípulos y Esteban proclamaron a Cristo desde el Antiguo Testamento (Hch. 2; 4; 7). Los predicadores del Nuevo Testamento se fundamentaban en las Escrituras del Antiguo Testamento y predicaban el evangelio basado en el Antiguo Testamento (Pedro—Hch. 2, 3; Esteban—Hch. 7; Felipe—Hch. 8 [cp. Isa. 53]; Pablo—Hch. 14:15–17; 17:22ss).
El Nuevo Testamento no es la base del Antiguo Testamento; más bien, el Antiguo Testamento proporciona el trasfondo y la base para el Nuevo Testamento.
El Antiguo Testamento es ratificador
El Antiguo Testamento no solo proporciona una base para comprender el Nuevo, sino que también confirma las promesas hechas. Romanos 15:8 establece que «Cristo se hizo servidor de la circuncisión para demostrar la verdad de Dios, para confirmar las promesas dadas a los padres». La venida de Cristo confirmó las promesas hechas a Abraham en el pacto de Génesis 12:3; «En ti serán benditas todas las familias de la tierra» (cp. Gn. 18:18; 22:18).
Gálatas 3:8, 14 ofrece una exposición del pacto de Dios con Abraham, corroborando la ausencia de límites étnicos en la salvación. La oferta de redención hecha por Pablo es tanto para judíos como para gentiles y se confirma mediante Génesis 12:3. El argumento de Santiago en el Concilio de Jerusalén (Hch.15:13–17) es respaldado por el profeta Amós (Am. 9:12).
Una y otra vez, los profetas y escritores del Antiguo Testamento buscaron confirmación en el mismo Antiguo Testamento. Este era la autoridad exclusiva en la iglesia primitiva. El sermón de Pedro en Hechos 2 se remite repetidamente al Antiguo Testamento (Jl 2; 2 S. 7; Sal. 16; 110) para afirmar su mensaje del Nuevo Testamento. El llamado de Pablo a los cristianos romanos (Ro. 9–11) sigue el mismo patrón. El Antiguo Testamento corrobora y confirma el mensaje del Nuevo Testamento.
El Antiguo Testamento es instructivo
El Antiguo Testamento es sumamente instructivo. Se repasan y abordan las diversas cuestiones de la vida. Las grandiosos hechos de Dios, su carácter y atributos, a menudo se tratan en la teología de la vida cotidiana. Aquí hay solo algunos ejemplos:
- Génesis: las consecuencias del pecado; la misericordia y gracia de Dios.
- Éxodo: la provisión de un cordero pascual; los Diez Mandamientos.
- Levítico: la santidad de Dios.
- Números: las repercusiones de elegir sin fe.
- Jueces: las consecuencias de vivir de manera egoísta.
- Salmos: adoración; oración; doctrina de Dios; perdón.
- Eclesiastés: cultura y perspectiva del mundo.
- Cantar de los Cantares: el amor conyugal.
- Lamentaciones: el sufrimiento.
Más específicamente, en 2 Timoteo 3:16–17, Pablo señala que toda la Escritura viene respaldada por notables promesas, todas las cuales cuentan con una increíble garantía. Las Escrituras son útiles para:
- Impartir conocimiento («enseñar»)
- Confrontar el pecado («reprender»), especialmente a los falsos maestros
- Corregir (la palabra tiene un carácter restaurador, el lado positivo de la confrontación)5
- Instruir en la justicia (un término usado para la formación de los niños)
¿La garantía? Que el hombre de Dios pueda estar completamente equipado para toda buena obra. Literalmente, el orden de las palabras que Pablo utiliza pone énfasis en «equipado». Este término es un término naval, que se refiere a un barco que ha sido completamente equipado. Dios no está satisfecho hasta que la Palabra haya cumplido plenamente su misión (Is. 55:11): regeneración y santificación.
El poder de la Palabra para lograr todo esto se ilustra vívidamente en el Salmo 19:7–9. Mucho antes de que Pablo destacara el poder de equipamiento de la Palabra, David afirmó que la Palabra es perfecta, confiable, recta, radiante, pura y segura, y que la Palabra eternamente relevante es completamente justa, logrando regeneración, sabiduría, gozo y entendimiento. Más grande que cualquier posesión (v. 10a) y cualquier placer (v. 10b), la Palabra se convierte en nuestra mayor protección (v. 11) y mayor purificador (v. 13). Pero en ninguna parte se delinean más claramente los beneficios instructivos del Antiguo Testamento que en el Salmo 119. El texto rebosa de instrucciones para el crecimiento del creyente, ambos alcanzados a través de su estudio. Por ejemplo, el salmista destaca repetidamente la prioridad de obedecer la Palabra (vv. 1–8), memorizar la Palabra (v. 11), meditar en la Palabra (vv. 15, 23, 48), ser guiado por la Palabra (v. 105), y orar para entender la Palabra (v. 73). «Las verdades de la Palabra de Dios son como riqueza espiritual que deberíamos estar depositando continuamente en nuestras mentes y corazones. Como depósitos de dinero en nuestra cuenta bancaria, esos depósitos de verdad divina se convierten en activos espirituales de los que podemos disponer fácilmente al enfrentar la tentación, al tomar decisiones y al buscar la voluntad y orientación específicas de Dios para nuestras vidas».6
Tomado de Preaching the Minor Prophets [Predicando los profetas menores] por Irvin Busenitz, Copyright © 2023, pp. v–6. Publicado por The Master's Seminary Press.
[1] Debido a esta orientación hacia el este, una de las palabras hebreas para el sur es «derecha» y una de las palabras para el norte es «izquierda».
[2] Un autor lo compara con niños jugando con una piñata: «Hay un objetivo hacia el que apuntan, pero están con los ojos vendados. ... Golpean frenéticamente el aire y se frustran con un ejercicio que ofrece tan poco a cambio de sus esfuerzos». John Walton y Andrew Hill, Old Testament Today [El Antiguo Testamento Hoy] (Grand Rapids: Zondervan, 2004), xiii.
[3] Este axioma está adaptado de una cita atribuida a Thomas Jefferson: «Si el corazón está en el lugar correcto, los pies son veloces».
[4] Walter Kaiser, Preaching and Teaching from the Old Testament [Predicando y enseñando a partir del Antiguo Testamento] (Grand Rapids: Baker Books, 2003) 51.
[5] La disciplina, en su esencia, es discipulado. Como tal, la disciplina es algo que uno hace para alguien, no a alguien. Si bien las consecuencias de elecciones pecaminosas pueden incluir un aspecto punitivo, el castigo no es el objetivo de la disciplina; la santificación y el discipulado sí lo son.
[6] John MacArthur, 2 Timoteo, en MacNT (Chicago: Moody Press, 1995), 157.
